Episode

Épisode 49 – Lectures : « Géopolitique du sable » avec Julien Bueb – Éditions Le Cavalier Bleu

9 octobre 202510 octobre 2025 by M.

Aujourd’hui je suis très heureuse de recevoir Julien Bueb, Docteur en Sciences Economiques, il est spécialisé en économie de l’environnement et des matières premières. Ensemble nous allons parler de son livre, paru aux Editions le Cavalier Bleu en juin 2025, : « Géopolitique du sable. Une ressource omniprésente, auxiliaire de puissance et de conflits».

Résumé

De la rareté à la puissance : comprendre la géopolitique du sable

Le sable est partout, mais nous ne le voyons plus. De nos maisons à nos routes, des fioles de vaccins aux fibres optiques, en passant par le béton qui façonne nos villes, il constitue la ressource minérale la plus exploitée au monde après l’eau et l’air. Pourtant, sa raréfaction croissante bouleverse les équilibres écologiques, sociaux et géopolitiques de notre siècle.

Julien Bueb, auteur de Géopolitique du sable (Le Cavalier Bleu), revient sur le chemin singulier qui l’a conduit à explorer ce sujet méconnu qui est venu petit à petit à lui: un documentaire vu sur Arte, puis des recherches menées au Quai d’Orsay et un premier article rédigé avec Lina Pamart pour Diploweb. De fil en aiguille, une invitation sur France Culture et la proposition d’un éditeur ont transformé son intérêt en un véritable projet de recherche et d’écriture.

L’entretien aborde la trajectoire personnelle de Julien Bueb, entre haute administration – au ministère des Affaires étrangères, chez France Stratégie ou au Haut Conseil pour le climat – et engagement local dans une communauté d’agglomération. Il y raconte aussi ses doutes, une éco-anxiété traversée au moment de rédiger son livre, et son choix de travailler sur des politiques publiques concrètes à l’échelle locale.

Surtout, l’épisode décrypte les multiples dimensions du sable. Derrière une apparente banalité, il s’agit d’une ressource stratégique aux usages immenses : BTP, voierie, verrerie, vaccins, électronique, fibres optiques, fracturation hydraulique, cosmétique… La demande mondiale est vertigineuse : près de 50 milliards de tonnes par an, soit l’équivalent d’un mur de sable de 25 km de haut et 25 km de large entourant la Terre. La Chine et l’Inde en sont les plus gros consommateurs, mais l’Europe n’est pas en reste, avec la rénovation de ses infrastructures vieillissantes.

Cette consommation effrénée n’est pas sans conséquences. L’exploitation du sable détruit des écosystèmes, fragilise les nappes phréatiques, perturbe les cycles hydrologiques, accélère l’érosion des côtes et menace la biodiversité. Dans certains cas, elle efface même des territoires entiers, comme certaines îles indonésiennes sacrifiées pour alimenter les besoins de Singapour. Ailleurs, elle nourrit des trafics illégaux et des mafias, de l’Inde au Maroc.

Au-delà des enjeux environnementaux, le sable devient un instrument de puissance et de conflit. La poldérisation de territoires en mer de Chine méridionale, la construction artificielle d’îles dans le Golfe, ou encore l’érosion provoquée par la Chine autour des côtes taïwanaises, montrent comment cette ressource peut être utilisée comme levier diplomatique et militaire.

Face à cette situation, quelles pistes ? Substituer le sable par d’autres matériaux comme le bois ou le verre recyclé ? Repenser l’aménagement du territoire et nos modes de construction ? Ou encore accepter de renoncer à certaines infrastructures et d’adopter une véritable sobriété matérielle ? Julien Bueb rappelle qu’aucune solution miracle n’existe, mais que les choix collectifs – jusqu’au niveau local, par l’urbanisme et les politiques d’aménagement – sont déterminants.

À travers ce dialogue, le sable apparaît comme un révélateur : celui de notre dépendance aux ressources, des inégalités sociales qu’elle engendre, et de notre (in)capacité à réinventer nos modes de vie.

Chapitrage

00min 00s : Comment Julien Bueb en est venu à s’intéresser au sable, d’un documentaire à ses premiers travaux de recherche.

04min 43s : Sa thèse en économie : une réflexion très théorique sur la stratégie et l’environnement.

06min 17s : L’expérience d’écrire un livre commandé : excitation, difficultés et éco-anxiété.

08min 41s : Pourquoi le sable est une ressource stratégique et omniprésente dans nos vies.

15min 09s : Une consommation mondiale vertigineuse : carrières, roches concassées et chiffres impressionnants.

19min 04s : La Chine, l’Inde et la demande croissante en sable : un enjeu global.

22min 17s : Singapour et les îles disparues d’Indonésie : quand le sable redessine les territoires.

32min 00s : Les impacts écologiques : biodiversité, nappes phréatiques, cycles de l’eau et érosion.

42min 30s : Des plages artificielles à la destruction d’écosystèmes : exemples en Floride, Chine et France.

44min 34s : Quand l’environnement et le social s’entrelacent : les populations vulnérables en première ligne.

47min 02s : Les mafias du sable : illégal, illicite et protéiforme.

56min 37s : Commerce international, interdictions d’exportation et absence de traçabilité.

01h 03min 52s : Quelles alternatives au sable ? Bois, verre recyclé, sobriété et réinvention de nos modes de vie.

01h 10min 39s : Recycler du sable : une question de coûts et de choix politiques.

01h 25min 55s : L’importance d’agir au niveau local : urbanisme, aménagement et décisions collectives.

01h 30min 52s : Le sable comme auxiliaire de conflits : la Chine et Taïwan, migrations et murs de sable.

01h 36min 32s : Comment s’est déroulée la recherche pour le livre, entre archives et enquêtes.

Ressources complémentaires

Julien Bueb – Géopolitique du sable aux Editions Le Cavalier Bleu

Franz Broswimmer : Brève histoire de l’extinction en masse des espèces
La collection les Précurseurs de la décroissance dont Gorz, Castoriadis, Murray Bookchin,…
Christophe Bonneuil et Jean-Baptiste Fressoz : L’évènement Anthropocène
Thierry Carminel, Gaël Giraud : Produire plus, polluer moins, l’impossible découplage
François Gemene : l’Atlas de l’Anthropocène
Michel Serre : le contrat naturel
Alexandre Monin : Politiser le renoncement
Le Manifeste négaWatt

Par sujet

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