Épisode 57 : Bastian – Extraction du lithium en Argentine : le projet Eramine.
Je suis très heureuse d’accueillir Bastian Gery pour discuter de son mémoire de M2 en science politique mention relations internationales « Extractivisme du lithium dans la Puna Saltena, territorialiser la domination du Projet Eramine » réalisé sous la direction de Monsieur Hugo Meijer à Sciences Po Paris.
Résumé
Le travail de recherche de Bastian Gery s’inscrit dans un parcours militant et académique consacré aux enjeux miniers contemporains. Après un premier mémoire portant sur le projet d’ouverture de la mine de lithium d’Imerys à Échassières, en Auvergne, il s’intéresse à l’implantation d’un projet minier majeur porté par Eramet en Argentine.
Sa recherche prend naissance dans un étonnement : alors que l’annonce de grands projets miniers suscite fréquemment des mobilisations, des revendications et des conflits, la mise en œuvre d’un projet de mine de lithium dans le nord de l’Argentine semble ne provoquer ni révolte ni contestation visible. Ce silence apparent devient l’objet central de son travail.
Le lithium, ressource stratégique de la transition énergétique, est d’abord replacé dans ses usages et ses modes d’extraction. Bastian Gery détaille les techniques employées à l’échelle mondiale, extraction souterraine, exploitation par saumure de sel et évaporation dans de vastes bassins, ainsi que leurs impacts environnementaux, en particulier en matière de consommation d’eau et de transformation des paysages. Le projet Eramine, filiale d’Eramet, est présenté comme une extraction se voulant moins consommatrice en eau, un argument central de sa communication.
Le terrain se situe dans la province de Salta, au nord de l’Argentine, dans la région de la Puna de Atacama, département de Los Andes. Il s’agit d’un territoire peu étudié, faiblement peuplé, situé entre 3 000 et 4 000 mètres d’altitude. Historiquement marqué par l’agro-pastoralisme, ce territoire a longtemps servi de zone de passage pour l’exportation des ressources vers l’Europe, entre Potosí et Buenos Aires.
L’implantation du projet Eramet s’explique par une succession de choix politiques et économiques. Après des tentatives en Bolivie, où le gouvernement d’Evo Morales souhaitait conserver la maîtrise des ressources, puis au Chili, jugé peu accueillant pour les investissements étrangers, l’Argentine apparaît comme un terrain favorable. À Salta, les concessions encore disponibles sont rachetées, facilitant l’installation du projet.
Un axe central du travail de Bastian repose sur la notion de « construction du vide ». Le gouvernement argentin et l’entreprise présentent la région comme inhabitée ou quasi déserte, une représentation largement diffusée par le ministère des Mines et reprise dans les vidéos institutionnelles d’Eramet. Cette construction discursive permet de minimiser la présence humaine et de réduire les contraintes sociales et politiques liées au projet.
La question des droits des populations autochtones occupe une place centrale. Si l’Argentine a ratifié la convention 169 de l’Organisation internationale du travail, qui impose la consultation des populations autochtones avant tout projet économique d’ampleur, cette obligation est partiellement appliquée. Certaines communautés, comme celle de Santa Rosa de los Pastos Grandes, bénéficient d’une reconnaissance juridique, tandis que d’autres, notamment les populations Atacama vivant directement dans la zone d’impact du projet, ne sont pas reconnues juridiquement, ne disposent pas de droits fonciers et ne figurent pas au registre officiel des peuples autochtones. Cette non-reconnaissance permet d’éviter toute obligation de consultation.
L’enquête montre comment le projet minier s’est territorialisé depuis 2010 en réduisant au maximum la conflictualité. Des consultations sont bien menées, mais sans cadre contraignant, laissant à l’entreprise la liberté de choisir les interlocuteurs, le moment et les modalités de ces échanges. Un document signé par la présidente de la communauté de Santa Rosa est mis en avant par Eramine pour attester d’une adhésion « libre et éclairée », bien qu’il n’ait aucune valeur juridique et que les populations les plus directement impactées n’aient pas été consultées.
Bastian Gery analyse également le rôle des anthropologues recrutés par les équipes de responsabilité sociale et environnementale. Officiellement chargés de maintenir de bonnes relations avec les populations locales, ils participent à un travail de renseignement : compréhension de l’organisation sociale des villages, identification des relais favorables au projet, repérage des figures susceptibles de poser problème. Ce travail permet de préparer le terrain, de construire des intermédiaires et de produire un narratif de soutien au projet minier.
La figure de la présidente de la communauté de Santa Rosa de los Pastos Grandes illustre ce rôle d’intermédiation. Ancienne cadre à Salta, devenue directrice de l’école (seul service gouvernemental local) elle est décrite comme une dirigeante autoritaire ayant signé de nombreuses autorisations pour des projets miniers. Elle valorise les retombées matérielles de la mine, telles que l’installation d’antennes Starlink, de chauffe-eaux ou la mise à disposition d’une ambulance.
Progressivement, Eramine se substitue à l’État en investissant dans la santé, l’éducation et les infrastructures. Cette substitution crée une situation de dépendance économique et sociale, rendant toute opposition difficile. La population, massivement salariée par la mine ou bénéficiaire indirecte de ses retombées, se retrouve dans une position où le consentement devient presque inévitable.
Les conséquences sur les modes de vie sont profondes : destruction progressive de l’agro-pastoralisme, réduction des élevages, transformation des formes de travail, introduction de nouvelles disciplines sociales et fragilisation du tissu communautaire par les conflits internes liés à l’arrivée massive de capitaux.
Enfin, le travail met en lumière plusieurs angles morts, notamment les conditions de travail au sein de la mine, difficiles à documenter en raison d’un paternalisme industriel fort. Derrière l’absence de contestation visible émergent des tensions, des problèmes environnementaux, sanitaires et des rapports de pouvoir profondément asymétriques. Le mémoire interroge ainsi une forme de domination qui ne repose pas sur la violence directe, mais sur la fabrication du consentement, dans un contexte de multiplication des projets miniers sous la présidence de Javier Milei.
Chapitrage
00:00:00 — Parcours et point de départ
Parcours militant de l’invité et premier mémoire sur la mine d’Échassières en France.
00:04:01 — Naissance de la problématique
Étonnement face à l’absence de contestation autour d’un projet minier en Argentine.
00:06:12 — Le lithium et ses impacts
Usages du lithium, techniques d’extraction et transformations environnementales, notamment la consommation d’eau.
00:08:07 — Un territoire peu étudié
Présentation de la province de Salta, de la Puna de Atacama et de ses caractéristiques géographiques et sociales.
00:10:13 — Choix de l’Argentine
Retour sur les tentatives d’implantation en Bolivie et au Chili, et sur le choix final de Salta.
00:12:51 — La « construction du vide »
Discours institutionnels présentant la région comme inhabitée pour faciliter l’implantation du projet.
00:14:41 — Droits autochtones et cadre juridique
Convention 169 de l’OIT, reconnaissance partielle des communautés et enjeux fonciers.
00:18:12 — Droits fonciers et sous-sol
Dissociation entre propriété du sol et du sous-sol dans le système fédéral argentin.
00:21:03 — Territorialisation du projet
Implantation progressive de la mine et consultations non contraignantes.
00:23:51 — Le rôle des anthropologues
Travail de renseignement, identification des relais locaux et gestion de la conflictualité.
00:28:15 — Fabrication des intermédiaires
Sélection de figures locales pour relayer et soutenir le projet minier.
00:30:41 — Une figure centrale : la présidente de Santa Rosa
Intermédiation, autorité locale et valorisation des retombées matérielles de la mine.
00:36:08 — Substitution à l’État
Investissements dans la santé, l’éducation et création d’une dépendance économique.
00:40:13 — Transformation des modes de vie
Déclin de l’agro-pastoralisme, salarisation et conflits communautaires.
00:42:28 — Conditions de travail : un angle mort
Paternalisme industriel, difficultés d’accès à l’information et tensions sociales.
00:45:16 — Contestations invisibles
Tensions environnementales, sanitaires et rapports de pouvoir asymétriques.
00:52:29 — Un terrain difficile
Conditions de recherche, opacité du milieu minier et obstacles rencontrés.
00:58:56 — Principales conclusions
Faibles retombées locales, exportation massive des richesses et incertitudes à long terme.
01:03:35 — Et après la mine ?
Interrogations sur l’avenir du territoire.
01:05:32 — Multiplication des projets miniers
Contexte politique argentin et accélération sous Javier Milei.
01:07:42 — Derniers conseils
Retour d’expérience et mise en garde sur les coûts humains et personnels de la recherche.
Extrait
Ressources Complémentaires
- Abeledo, S. (2013). Pastores de los Andes Meridionales Sistemas tradicionales de intercambio y sus transformaciones en Santa Rosa de los Pastos Grandes (Los Andes, Salta). Universidad
- Buu-Sao, D. (2023). Amazonie (CNRS Éditions).
- Transition sous tension, documentaire de Violetta Ramirez
- Ressources, un défi pour l’Humanité, la BD de P.Bihouix et V.Perriot
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Marjolaine
